Įsliuogė Achmadas į plataną ir išvydo ten paukščio lizdą.
Kilstelėjo lizdą, žiūri, ogi ten du deimantai įstrigę tarp šapelių.
Achmadas bematant suvyniojo brangakmenius į juostą, nėrė į upę ir, išlipęs iš vandens, padavė ‘deimantus šachui.
Rytą kariuomenė išvyko toliau.
Žygiavo ilgai, nukako toli ir pagaliau pasiekė aukšto kalno papėdę. O akmeninėje kalno atšlaitėje tarytum slibino nasrai juodavo urvo anga, kur tekėjo gyvybės vandens šaltinis.
Šachas įsakė išskleisti palapines. Sušaukė visus karius ir prabilo:
- Kas parneš man iš urvo gyvybės vandens, tą apipilsiu auksu, o kas neparneš, tą nugalabysiu.
Nuėjo vienas karys - ir nebegrįžo. Nuėjo antras - ir taip pat nebegrįžo.
Priėjo Achmado eilė. Nuliūdo Achmadas, nuėjo atsisveikinti su tėvu. O tasai jam sako:
- Šitos nelaimės galima išvengti, sūneli. Surask žirgų bandoje kumelę su kumeliuku. Kumeliuką pririšk prie urvo angos, sėsk ant kumelės ir jok ramiai: atgal ji pati tave išves. Dar pasigauk dvi varles. Rasi urve du šaltinius - užmušk varles ir mesk po vieną į šaltinius. Kuriame varlė atsigaus - ten gyvybės vanduo, kuriame nebeatsigaus - ten paprastasis vanduo. O jau katro vandens geriausiai paimti mūsų budeliui šachui - spręsk pats.
Achmadas padėkojo tėvui, atliko visa, ką jis jam buvo pataręs, ir nujojo kumele į urvą gyvybės vandens.
Tolimas buvo kelias. Tik pačiame kalno viduryje užtiko Achmadas du šaltinius. Užmušė jis varles ir įmetė po vieną į šaltinius. Žiūri - viename šaltinyje varlė akimirka atsigavo.
Tuomet nusišypsojo Achmadas ir pasėmė šachui sidabriniu ąsočiu paprasto vandens, o savo tėvui prisėmė indelį gyvybės vandens, ir vėl atsisėdo ant kumelės.
Žvaliai ėmė bėgti kumelė, pririšto prie urvo angos alkano kumeliuko šaukiama. Išjojo Achmadas laukan iš urvo ir, žemai nusilenkęs, padavė šachui ąsotį su paprastuoju vandeniu.
Šachas nudžiugo, tuojau pat išgėrė visą vandenį ir įsakė kariuomenei traukti atgal.
Vakare nuėjo Achmadas pas tėvą, papasakojo visa, kaip buvo, ir pastatė priešais jį indelį su gyvybės vandeniu. Bet Machmudas tarė:
- Ne ilgai gyvendamas, o mylėdamas liaudį ieškok savo laimės.
Achmadas susimąstė dėl tėvo žodžių. Ir kaip tik šiuo metu pro šalį skrido varnas. Užgavo varnas indelį sparnu - nupuolė šis ir susikūlė į akmenis. Tik vieną vienintelį gyvybės vandens lašeliuką besuskubo pačiupti varnas, ir keletą lašelių sugėrė arčos medžio šaknys. Nuo to laiko varnai išgyvena po šimtą metų, o arčos - po tūkstantį ir amžinai žaliuoja.
Pažvelgė Achmadas į palietą gyvybės vandenį ir jam nebuvo jo gaila.
Varginga buvo kariuomenės kelionė atgal. Pagaliau priėjo upę. Šachas išvydo, kad čionai vienoje vietoje bėgioja žeme daugybė skruzdėlių.
Ėmė klausinėti:
- Kodėl čia suka ratu skruzdėlės? Ko joms reikia?
Bet niekas negalėjo jam atsakyti.
Tuomet šachas tarė:
- Aš paklausiu kasdien du iš jūsų. Katro atsakymas man patiks - tą apdovanosiu, o katro atsakymas nepatiks - tą nugalabysiu.
Achmadas nubėgo pas savo tėvą, papasakojo naują šacho įsakymą.
- Ką daryti, tėve? - paklausė jis. - Žiaurusis šachas netrukus visus karius išžudys!
Machmudas susimąstė. O paskui tarė:
- Žiūrėti, kaip veltui žūva šitiek žmonių - blogiau negu mirti! Eik, sūneli, pas šachą. Pasakyk jam: „Skruzdėlės suka čia ratu todėl, kad upės dugne tūno aliejaus puodas!” O kai šachas įsakys ištraukti šitą puodą, tu įlipk į medį ir iš ten paleisk strėlę į šachą, bet nusitaikyk labai tiksliai. Žiūrėk, neprašauk pro šalį!
Achmadas nuėjo pas šachą ir tarė:
- Aš žinau, kodėl čia suka ratu skruzdėlės: toje pačioje vietoje upės dugne guli aliejaus puodas.
Šachas užsirūstino:
- Bene tu juoktis iš manęs sumanei? Kas skruzdėlėms darbo, kad upės dugne yra aliejaus puodas? Budeliai, šen!
- Maloningasis šache, - paprašė Achmadas, - leiskite man parodyti jums šitą puodą. Jeigu neištrauksiu jo iš upės dugno, darykite tada man, ką tinkami.
- Gerai, ištrauk, - sutiko šachas.
Achmadas šoko prie medžio, įlipo į jį, iš visų jėgų įtempė lanką, nutaikė ir paleido strėlę.
Šachas, kur sėdėjo, ten ir nusirito negyvas. Ir kaip tik į tą vietą, kur skruzdėlės suko ratu. Tai jos iš anksto dvėseną jautė.
Išsliuogė Achmadas iš medžio. Pribėgo prie jo kariai, ėmė jį glėbesčiuoti.
- Ačiū tau - tu padarei gerą darbą!
Bet Achmadas jiems tarė:
- Ne man dėkokite, o žilabarzdžiui Machmudui, mano tėvui!
Tai jis išgelbėjo kariuomenę, kad nepaskęstų kalnų slėnyje.
Tai jis pagirdė mus dykumoje. Ir dabar jis padėjo mums visiems išsigelbėti iš žiauriojo šacho, kuris kasdien liejo nekaltųjų kraują.
Tuomet nuėjo kariai pas Machmudą. Padėkojo išmintingajam seneliui ir didžiai pagerbdami išrinko jį šalies valdovu. O jo sūnų Achmadą išsirinko savo vadu.
[Pabaiga]