— Va, kad tu mane iš Didžiažmogio išvaduotum ir pas tėtę mamą parvežtum, tai aš su džiaugsmu už tavęs ištekėčiau.
Na, žiūrėk, davusi žodį — laikykis!
Padavė ji savo žiedą Ivanui kareiviui.
— Še tau mano žiedą su vardu: aš turiu valdžią savo žodžiui.
Tik spėjo ji taip pasakyti, ir pakilo baisus triukšmas.
— Slėpkis, jaunikaiti! — sušuko caraitė. — Didžiažmogis pareina!
Atsistojo Ivanas kareivis už krosnies. Tą pat akimirką durys smarkiai atsivėrė, žengė per slenkstį Didžiažmogis ir užstojo šviesą: tuoj viskas aptemo.
Šniukšt šniukšt šniukšt, seniai Rusijoj bebuvau, rusų kvapo beuosčiau, o dabar rusų kvapas pats į mane teikėsi ateiti. Eik šen, užkrosnio didvyri, pasirungti. Pasidėsiu tave ant delno, kitu priplosiu, ir liks iš tavęs tik drumzlių ir vandens.
Per anksti giriesi, prakeiktoji baidykle. Ne man, o tau pakasynas kelti reikės,— sušuko Ivanas kareivis.
Mostelėjo savo kalaviju ir nukirto galvą Didžiažmogiui. Tada subėgo Didžiažmogio tarnai, apipuolė Ivaną kareivį, o jis kalaviju kirtikliu visus iškapojo ir išsivedė caraitę į laivą.
Papūtė palankus vėjas, ir greit jie parplaukė į savo šalį.
Caras su cariene juokiasi ir verkia iš džiaugsmo, caraitę glamonėja. Visi žmonės šlovina Ivaną kareivį. Iškėlė rūmuose puotą, džiaugiasi. Ir visi svečiai puotoje gėrė, valgė, linksminosi ir gyrė Ivano kareivio didvyrišką darbą. O kai pasibaigė puota, caras jam sako:
— Tai va, Ivanai, valstiečio sūnau: tu buvai tiktai kareivis, o dabar už savo narsumą būsi generolas.
Ačiū, jūsų didenybe,— atsako Ivanas.
Praėjo kiek laiko, Ivanas carą ir klausia:
— Tai kaip, jūsų didenybe, juk tartas žodis brangesnis už pinigus: ar nebūtų metas vestuves ruošti?
— Atmenu, atmenu, tik, matai, primygęs peršasi dar vienas jaunikis, kitos šalies karalaitis. O versti caraitės aš neversiu. Kaip ji pasakys, taip ir bus.
Parodė Ivanas caraitės žiedą.
— Ji pati man pasižadėjo ir davė sužadėtuvių žiedą.
Nesinori carui su valstiečio sūnumi giminiuotis ir gaila atsakyti karalaičiui, tiktai nėra ko daryti. Caras ir sako:
— Mano žodis nepakeičiamas: jei caraitė su tavimi susižadėjo, tai ir kelsim vestuves.
Tik spėjo Ivano su caraite jungtuves padaryti ir sėdo prie vestuvių stalo, jau žygūnas atlėkė su nelinksma žinia. Svetimos šalies karalaitis priėjo karalystę su didele kariuomene ir liepė pasakyti: „Jei geruoju neduos už manęs caraitės, tai visą karalystę išdeginsiu.”
Nusiminė caras, nei geria, nei valgo, ir didžiūnai sėdi kaip nesavi, o caraitė galvoja:
„Trumpą valandėlę proto pritrūko, o dabar, kol gyva, graužkis. Jei nebūčiau tada susižiedavusi su Ivanu, valstiečio sūnumi, dabar ištekėčiau už karalaičio, ir tėvui nė kokios bėdos nebūtų.“
O Ivanas sako:
— Nesisielokite, care valdove, ir jūs, artimieji didžiūnai. Aš josiu, pasirungsiu jėga su karalaičiu.
Išėjo iš užstalės, sėdo ant arklio ir nujojo sutikti priešininko.
Sujojo su svetimos šalies pulkais ir ėmė kariuomenę kirsti, it žolę šienauti. Kai tik moja kalaviju — gatvė, atgal moja — skersgatvis, ir greit visą kariuomenę išnaikino. Tik pats karalaitis su aukštaisiais generolais spėjo pabėgti.
Grįžo Ivanas nugalėjęs. Visa liaudis jį šlovina, ir caras atsigavo, maloniai žentą pasitinka. Tik caraitė nesidžiaugia.
„Matyt, man visą gyvenimą reiks nugyventi su tuo juodnugariu, sodžiaus išsikėtėliu.“
O išsiduoti neišsiduoda, sveikina vyrą:
Praėjus nedaug laiko — vėl žinia carui:
Puola svetimos šalies karalaitis su nauja kariuomene, grasina visą šalį nukariauti ir caraitę atmušti.
Na, ženteli mielas,— sako caras,— tu visa viltis: eik į karą.
Ivanas šoko ant arklio — ir tiek jį tematė. Sujojo su karalaičiu, išsitraukė kalaviją kirtiklį ir kerta svetimos šalies kariuomenę, it žolę guldo.
Mato karalaitis neišvengiamą bėdą. Apgręžė arklį ir drauge su artimaisiais generolais pasileido bėgti. Parbėgo į savo šalį, rašo iš tenai caraitei: „Išklausk Ivaną, valstiečio sūnų, iš kur jo tokia stiprybė, padėk man pergalėti, ir aš tave vesiu, o jei ne, tai visą gyvenimą gausi būti juodnugario pati.“
Caraitė Ivanui meilinasi:
— Pasakyk, vyreli brangusis, iš kur ta tokia tavo stiprybė? Kaip tu galėjai Didžiažmogį apveikti ir vienas dvi nesuskaitomas kariuomenes sumušti?
Nenujaučia Ivanas sau bėdos:
— Aš turiu kalaviją kirtiklį. Su tuo kalaviju aš kiekvieną galiūną apveiksiu ir bet kokią kariuomenę sumušiu, o pačiam nieko nebus.
Kitą dieną caraitė nuėjo pas ginklų meistrą:
Prirink man tokį pat kalaviją kaip mano vyro.
Pririnko ginklininkas tokį pat kaip Ivano kalaviją — atskirt negali.
Pakeitė caraitė naktį kalaviją kirtiklį paprastu kalaviju ir slapčia, svetimos šalies karalaičiui žinią nusiuntė: , Rink kariuomenę, eik į karą, nieko nebijok.“
Po to praėjo truputėlis laiko, ir atbėgo žygūnas:
— Vėl svetimos šalies karalaitis eina kariauti mūsų karalystės.
Išjojo Ivanas sutikti, kaunasi su priešininku, o nuostolių priešo kariuomenei visiškai maža. Spėjo tik tris žmones pakirsti pamušti, ir jį patį sužeidė, nuvertė nuo arklio.
Greitai karalaitis visą karalystę įveikė. Sutiko jį caraitė su džiaugsmu:
— Amžinai mane nuo juodnugario išvadavai.
Ir caras džiaugiasi neatsidžiaugia.
Tada karalaitis vedė caraitę, ir buvo rūmuose iškelta puota didžiausia, vaišės.
Ivanas, valstiečio sūnus, pagulėjo, atsigavo ir tik tada atsiminė, kaip caraitė kamantinėjo, iš kur jo stiprybė.
„Matyt, ji pakeitė kardą ir karalaičiui žinią davė!“
Nušliaužė jis į didelį, tankų mišką, žaizdas apsitvarstė, ir jam paliko geriau. Eina, kur akys veda, pavargo. Išalko labai, ir gerti norisi. Pamatė ant krūmo prisirpusių geltonų uogų.
„Kas čia per uogos? Nagi paragausiu.“
Suvalgė porą uogelių, ir staiga pradėjo jam skaudėti galvą. Nė kur dėtis, kaip skauda. Pasičiupinėjo ranka ir junta — jam išaugę ragai.
Nuleido galvą Ivanas, nusiminė:
„Negalėsiu dabar nė žmonėms pasirodyti, miške reiks ir gyventi.“
Paėjo dar kiek — pasitaikė medelis: auga ant jo stambios raudonos uogos.
Nusiraškė Ivanas vieną uogą, suvalgė — ragas nukrito, suvalgė kitą — ir kitas ragas nukrito. Ir junta — jėgos beturįs bent trigubai kaip pirma.
„Na, dabar aš visiškai atsigavau! Reikia man tik kalaviją kirtiklį atgauti.“
Nusipynė dvi nedideles pintinėles, prisiuogavo raudonų ir geltonų uogų.
Išėjo iš miško į kelią ir patraukė į miestą. Prie miesto vartų jis išsimainė savo puošnius drabužius ir su varganais trinyčiais, vyžomis atėjo į caro rūmus.
Uogų įsirpusių! Uogų kvepiančių!
Išgirdo caraitė ir siunčia mergą kambarinę:
— Nuėjusi sužinok, kas per uogos. Jei saldžios, nupirk man.
Išbėgo tarnaitė į priebutį:
— Ei prekijau, ar saldžios tavo uogos?
Skanesnių uogų, kaip mano, niekur, gražuole, nerasi. Te, paragauk pati.
Ir padavė jai raudoną gydomąją uogą. Mergaitei uoga labai patiko. O jai Ivanas davė geltonų uogų.
Grįžo mergaitė į menę:
— Oi, kokios saldžios to prekijo uogos, kaip gyva tokių nebuvau valgiusi.
Suvalgė caraitė vieną, kitą uogelę — negera jai pasidarė:
— Kas čia, kad man galvą ėmė skaudėti?
Žiūri į ją merga kambarinė, pamatė, kad caraitė su ragais, ir iš siaubo nė žodžio nebeištaria.
Tą valandėlę caraitė pasižiūrėjo į veidrodį ir apmirė. Paskui atsipeikėjo, koja treptelėjo:
— Kur tas prekijas, laikykit jį!
Į riksmą subėgo visos auklės, nešiotės ir mergos kambarinės. Atbėgo ir caras su cariene, ir karalaitis. Puolė visi į kiemą:
— Laikykit prekiją, čiupkit jį!
O prekijo seniai nė kvapo nebėr. Niekur jo negalėjo rasti.
Ėmė caraitę gydyti. Kiek begydė visokie žiniuonys, vis nieko nepadeda. Niekaip ji negali atsikratyti ragų.
Per tą laiką Ivanas, valstiečio sūnus, užsiželdė barzdą, apsimetė seniu ir atėjo pas carą:
— Aš, jūsų didenybe, turiu vaisto, kur visas ligas gydo. Aš apsiimu išgydyti caraitę.
Apsidžiaugė caras:
Jei teisybę kalbi ir dukterį išgydysi, tai prašyk iš manęs, ko tik nori, o žentas karalaitis skyrium tave apdovanos.
Ačiū, caro didenybe, nereikia man nė kokių dovanų. Vesk mane pas caraitę ir prisakyk visiems, kad niekas nedrįstų į tuos kambarius eiti, kol aš nešauksiu pats. Jei caraitė ims rėkti, jei skaudės jai, tai vis tiek eiti į kambarį niekam negalima. O kad nepaklausysite — kol gyva ragų nebenusigydys.
Paliko Ivaną su caraite menėse, jis kuo tvirčiausiai užrakino duris, pačiupo beržo žabą ir kad ims tuo žabu duoti caraitei.
Beržo žabas — tai ne alksnio: šmaikštus, nelūžta, aplink kūną vyniojasi.
O tai tau mokslas — neapgaudinėk daugiau nieko.
Pažino caraitė Ivaną, valstiečio sūnų, ėmė pagalbos šauktis.
O jis tik lupa sau ir dar vis sako:
Neatiduosi kalavijo — negyvai užplaksiu!
Parėkė parėkė caraitė, nieko neprisišaukė ir ėmė maldauti:
— Atiduosiu tau kalaviją, tiktai nežudyk manęs, Ivanuška brangusis!
Nubėgo ji į kitą menę, atnešė kalaviją kirtiklį. Paėmė Ivanas kalaviją, išbėgo iš menės, pamatė priebutyje karalaitį, mostelėjo kardu — ir nugriuvo karalaitis nebegyvas. „Apgaulės nėra, tikrai mano kalavijas!” Grįžo į menę, padavė caraitei dvi gydomąsias uogas:
— Valgyk, nebijok.
Suvalgė caraitė raudoną uogą — vienas ragas nukrito, suvalgė antrą — kitas ragas nukrito, ir tapo ji visai sveika. Verkia ir juokiasi iš džiaugsmo:
— Ačiū tau, Ivanuška, jau antrą kartą tu mane iš bėdos išvaduoji, kol gyva, tavo gerumo nepamiršiu. Išvyk karalaitį, o man atleisk, ir būsiu tau ištikima žmona.
Atsako Ivanas, valstiečio sūnus:
— Tavo karalaičio jau nė gyvo nebėra. O tu su tėvu ir motina nešdinkis iš mūsų karalystės, kur tiktai nori, kad jūsų nė smarvės čia nebeliktų! Neturėjau žmonos, o ir tu man ne žmona.
Išvijo Ivanas, valstiečio sūnus, carą su cariene ir caraite, o pats nuo to laiko gyvena sau gražiausiai ir jokios bėdos nemato.
[Pabaiga]